Некоторые считают, что подключать компьютер к Интернету не обязательно. Windows придерживается иной точки зрения: компьютер должен быть подключен к Интернету (мнение самого пользователя при этом в расчет не берется). Даже в процессе установки Windows Vista начинает отчаянно ломиться в Интернет, пытаясь отыскать в компьютере хоть какой-то намек на подключение. Иногда это может оказаться полезным — например, после соединения с Интернетом Windows любезно выставляет на компьютере правильное время. В большинстве случаев, однако, помыслы Windows не совсем чисты: корпорация Microsoft просто хочет проверить, не устанавливаете ли вы пиратскую копию операционной системы.

В материале настоящей главы рассказывается, как подключиться к Интернету, посещать Web-сайты, а также искать информацию во Всемирной паутине. Обязательно изучите материал главы 10, чтобы узнать, как работать на компьютере максимально безопасно. В Интернете неискушенного пользователя подстерегает немало опасностей, поэтому вам обязательно нужно знать, как защитить свой компьютер от вирусов, шпионских модулей, хакеров и других зловредных "обитателей" сети. Вооружившись всем необходимым, можете смело отправляться в Интернет и изучать бескрайние просторы этой сети.

В наши дни Интернет превратился в совершенно обыденную вещь — как, скажем, телефонная линия. Вместо того чтобы восхищаться внутренним наполнением глобальной сети, ее используют как многофункциональный инструмент. После подключения к Интернету компьютер способен выполнять функции каждого из следующих объектов. Библиотека. В Интернете предоставлено огромное количество всевозможного образовательного материала: классической литературы, новостей, словарей иностранных языков, энциклопедий и многого другого. Подробный список лучших (и бесплатных!) справочных материалов со всего мира можно найти на Web-узле RefDesk (www. ref desk. com).
Магазин.

Хотя Интернет создавался исключительно из бескорыстных побуждений, сегодня здесь крутятся большие деньги. В Интернете можно купить практически все, что продается в магазинах (а иногда и то, что в них не продается). Купленный товар будет доставлен прямо на дом. На некоторых Web-узлах перед покупкой, например, компакт-диска можно прослушать фрагменты его композиций и почитать рецензии, оставленные другими посетителями. Средство общения. Многие люди используют Интернет как бесплатную почтовую систему для отправки писем друзьям, коллегам и даже незнакомым собеседникам с другого континента.

К сожалению, так же поступают и многочисленные маркетологи, забрасывающие почтовые ящики невинных пользователей громадным количеством рекламного мусора, который называется спамом. (О Windows Mail (Почта Windows), программе для работы с электронной почтой, рассказывается далее.) Пожиратель времени. Человек, ожидающий приема у стоматолога, чтобы занять себя, машинально перелистывает первые попавшиеся под руку журналы. В Интернете тоже имеется масса способов убить время. Переход от одного Web-узла к другому напоминает пролистывание журнала, только в этом случае каждая страница представляет собой отдельный, но каким-то образом связанный с другими журнал, переполненный интересной информацией (по крайней мере, так кажется на первый взгляд).